Lo que necesita saber sobre las ETS
Abril es el Mes de la Concienciación sobre las ETS, una celebración anual que ayuda a concienciar al público sobre el impacto de las ETS y la importancia de la prevención, las pruebas y el tratamiento. Las enfermedades de transmisión sexual están experimentando actualmente un fuerte aumento en los EE. UU., lo que hace que el Mes de la Concienciación sobre las ETS sea un buen momento para aprender lo que puede hacer para protegerse mejor a sí mismo y a su pareja(s) del VPH, herpes, gonorrea, sífilis y otras ETS frecuentes.
¿Qué causa las ETS?
ETS, abreviatura de enfermedad de transmisión sexual, se refiere a una serie de enfermedades transmitidas de una pareja sexual a otra durante las relaciones sexuales. Actualmente, las ETS representan una epidemia en todo el país, lo que pone en riesgo a cualquier persona que tenga relaciones sexuales. Los jóvenes de entre 15 y 24 años representan la mitad de las infecciones nuevas.
Prevención de ETS
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) recomiendan hablar, analizar y tratar las ETS. Hablar significa hablar abierta y sinceramente con sus parejas sexuales y su médico sobre los síntomas o preocupaciones de la ETS. También es importante hacerse pruebas de ETS, especialmente para cualquier persona que participe en relaciones sexuales con el mismo sexo o que tenga varias parejas. Si da positivo para una ETS, siga siempre con cualquier tratamiento recomendado para evitar complicaciones a largo plazo y absténgase de mantener relaciones sexuales hasta que el tratamiento haya finalizado.
La única forma de prevenir por completo una ETS es abstenerse por completo de tener relaciones sexuales. Si tiene relaciones sexuales, debe limitar la actividad sexual a una pareja monógama que haya recibido un resultado negativo reciente después de realizarse la prueba de ETS. También puede reducir el riesgo de ETS usando condones usados correctamente siempre que tenga relaciones sexuales. Sin embargo, tenga en cuenta que algunas ETS se transmiten a través del contacto piel a piel, lo que significa que los preservativos pueden no ser completamente eficaces.
Cómo saber si tiene una ETS
Los síntomas de ETS varían según el tipo. A continuación se muestran algunas infecciones frecuentes, junto con sus síntomas típicos.
Virus-2:HSV-2, más conocido como herpes genital, afecta a aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses mayores de 12 años, o a un total de 45 millones de personas, según los CDC. El tipo 2 suele causar llagas genitales, aunque el tipo 1 o el tipo 2 pueden infectar los genitales o la boca, ya que el herpes se transmite durante el sexo oral. El virus que causa el herpes descansa en haces nerviosos compartidos con los muslos y las nalgas. Como resultado, a veces los síntomas también aparecen en estas áreas. Los brotes pueden parecerse a ampollas, llagas, una erupción cutánea, granos o cortes. También son frecuentes el dolor, la picazón, el hormigueo y el ardor alrededor de los genitales. Las personas con antecedentes de HSV-2 pueden seguir diseminando el virus aunque no sean sintomáticas (denominadas “exudación vírica asintomática”) y, por lo tanto, propagan la infección. Aunque no se conoce una cura para el herpes, hay medicamentos que pueden disminuir la gravedad de los brotes. Pídale consejo a su médico.
Virus del papiloma humano (VPH): Aproximadamente 20 millones de estadounidenses están infectados con el VPH y se diagnostican aproximadamente 5.5 millones de casos nuevos anualmente. El virus se propaga a través del contacto piel con piel, lo que a veces da lugar a verrugas genitales, que aparecen unos seis meses después de una infección inicial. Algunos tipos de VPH provocan cáncer de cuello uterino, así como cáncer de pene, anal y orofaríngeo. Actualmente no hay cura para el VPH, pero hay tratamientos que su médico puede recomendarle. También hay una vacuna contra el VPH que ayuda a proteger contra ciertos tipos de VPH (p. ej., tipos 16 y 18 que causan el 80 % de los casos de cáncer de cuello uterino; tipos 6 y 11 que causan el 90 % de los casos de verruga genital; y tipos 31, 33, 45, 52 y 58 que contribuyen a otros tipos de cáncer).
Clamidia: Esta ETS transmitida con frecuencia no muestra síntomas, lo que dificulta el tratamiento y el seguimiento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) informa que se produjeron aproximadamente 127 millones de infecciones por clamidias nuevas en 2016, y la Asociación Estadounidense de Salud Social (American Social Health Association, AHSA) estima que se producen aproximadamente tres millones de infecciones nuevas en los EE. UU. anualmente. La clamidia es causada por el contacto genital o anal y, ocasionalmente, por el contacto con líquidos corporales infectados. La mayoría de las mujeres y casi la mitad de los hombres que contraen clamidia no experimentan síntomas. Por eso es importante hacerse la prueba. La clamidia no tratada puede diseminarse a las trompas de Falopio de una mujer y causar infertilidad. Afortunadamente, hay una cura para aquellos que dan positivo.
Hepatitis B: Se estima que aproximadamente tres cuartas partes de un millón de personas en los EE. UU. tienen hepatitis B, con casi 80,000 casos nuevos que se producen anualmente. Casi la mitad de las personas infectadas no presentan síntomas. Las personas que desarrollan síntomas suelen experimentar fatiga, pérdida de apetito, náuseas, orina oscura, dolor articular, erupciones e ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel). En algunas personas, la hepatitis B puede causar insuficiencia hepática repentina. La mayoría de las personas se recuperan por sí solas con el tiempo, pero alrededor del 2-6 % experimentan problemas crónicos de por vida. Los medicamentos antivirales y el interferón pueden ayudar, aunque no haya un tratamiento específico para la hepatitis B. Ahora se administra una vacuna de forma rutinaria a los lactantes. Si su comportamiento sexual lo pone en alto riesgo, debe analizar esta opción con su médico.
Gonorrea: La Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó 87 millones de casos nuevos de gonorrea en todo el mundo en 2016, y la AHSA informa de unos 650,000 casos nuevos al año en los EE. UU. A menudo denominados “el aplauso”, la gonorrea suele aparecer como un goteo amarillo revelador de la punta del pene de un hombre. Otros no experimentan ningún síntoma. Es importante hacerse pruebas de ETS para esta enfermedad, ya que la gonorrea puede provocar infecciones graves. También es importante alertar a cualquier contacto sexual que también pueda estar infectado.
Sífilis: Una vez considerada “virtualmente inexistente” en la mayoría de los EE. UU., la sífilis está regresando. Los CDC estiman unos 70,000 casos nuevos cada año. Los síntomas de sífilis más frecuentes son las llagas, llamadas chancros, en el pene que se producen durante la sífilis primaria. A continuación, se observa sífilis secundaria, marcada por una erupción cutánea que generalmente comienza en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Otros síntomas incluyen erosión de las membranas mucosas de la boca, el pene, la vulva o el ano, y caída del cabello en parches. A menos que se trate, la enfermedad también puede dañar el corazón y el cerebro. Los antibióticos pueden curar la enfermedad, pero deberá informar a cualquier pareja sexual, ya que ellos también pueden haberse infectado.
VIH y SIDA: Se calcula que entre 800,000 y 900,000 estadounidenses tienen actualmente VIH (virus de inmunodeficiencia humana), con alrededor de 40,000 infecciones nuevas diagnosticadas anualmente. El virus causa síntomas similares a los de la gripe, como fatiga, fiebre, dolor de cabeza, llagas en la boca y una erupción en el tronco del cuerpo. Si experimenta alguno de estos síntomas después de tener relaciones sexuales con alguien que pueda haber sido infectado, hágase una prueba de inmediato. Aunque es posible que una prueba estándar del VIH no detecte el virus rápidamente, hay pruebas más nuevas que sí lo pueden hacer y el tratamiento tiende a ser mucho más eficaz cuando se administra de inmediato.
Prueba del STD
Hacerse pruebas de detección de ETS durante el Mes de Concienciación sobre ETS le relajará la mente o le ayudará a evitar complicaciones innecesarias. De hecho, debe hacerse la prueba en cualquier momento del año si experimenta síntomas de ETS como los descritos anteriormente, o si recientemente ha tenido relaciones sexuales con alguien que sospecha que puede haber sido infectado.
Otras ETS (también denominadas ITS para “infecciones de transmisión sexual”) incluyen tricomoniasis, mononucleosis infecciosa, molluscum contagiosum, chancroid, linfogranuloma venereum, micoplasma genital, ciertas infecciones parasitarias e infecciones por Shigella flexneri.
