Hepatitis A: Lo que necesita saber sobre el reciente brote de Florida
Los casos recientes de hepatitis A en Florida han planteado preguntas sobre la posible exposición a la enfermedad y cómo minimizar la probabilidad de infectarse. Aunque el virus de la hepatitis A es altamente contagioso y puede vivir fuera del cuerpo durante meses, hay medidas que puede tomar para minimizar su riesgo, incluso después de haber estado expuesto.
¿Qué es la hepatitis A?
La hepatitis A es un virus contagioso que infecta el hígado. A diferencia de las hepatitis B y C, que pueden volverse crónicas, el virus de la hepatitis A suele ir desde una enfermedad leve y de corta duración hasta una infección más grave que dura varios meses. La hepatitis A rara vez causa daño hepático a largo plazo. La mayoría de las personas infectadas con el virus se recuperarán completamente.
En casos raros, la hepatitis A puede volverse mortal, más a menudo entre aquellos con problemas médicos subyacentes. Por ejemplo, las personas mayores de 50 años, o aquellas que padecen otras enfermedades hepáticas, deben tomar precauciones adicionales, ya que pueden ser más susceptibles a la insuficiencia hepática, con la muerte como posible consecuencia.
Transmisión de la hepatitis A
La transmisión de la hepatitis A solo es posible a través del contacto fecal/oral. La exposición a través de la tos y los estornudos no lo pondrá en riesgo.
Aunque la transmisión de la hepatitis A puede producirse a través del contacto personal cercano con una persona infectada, como por ejemplo, a través del sexo o el cuidado de alguien que está enfermo, la mayoría de las veces se transmite a través de objetos, alimentos o bebidas. La transmisión se produce cuando estos elementos se contaminan con cantidades no detectadas de heces de alguien infectado. En muchos casos, los alimentos contaminados provienen de países donde la hepatitis A es común o de áreas conocidas por condiciones sanitarias deficientes.
También es más probable que la hepatitis A infecte a ciertos grupos de personas. Las personas con mayor riesgo incluyen:
- Usuarios de drogas tanto inyectables como no inyectables
- Cuidadores de usuarios recientes de países en los que la hepatitis A es frecuente
- Las personas sin hogar y las que viven en viviendas inestables
- Viajeros a países con una alta incidencia de hepatitis A
Síntomas de la hepatitis A
Los síntomas de la hepatitis A suelen tardar entre dos y seis semanas en hacerse evidentes. Incluso antes de que los síntomas sean evidentes, el virus puede ser altamente contagioso. Así es como se propaga tan fácilmente.
Cuando los síntomas finalmente aparecen a las cuatro semanas, pueden incluir:
- Dolor abdominal
- Heces de color arcilla
- Orina oscura
- Diarrea
- Fatiga
- Fiebre
- Ictericia (piel u ojos amarillos)
- Dolor articular
- Pérdida de apetito
- Náusea
- El vomitar
Los síntomas en adultos suelen durar menos de dos meses. Sin embargo, los niños menores de seis años no tienen tanta probabilidad de presentar síntomas evidentes de hepatitis A. Incluso cuando los síntomas se hacen evidentes, rara vez incluyen ictericia. Por estos motivos, es importante controlar de cerca a los niños pequeños que puedan haber estado expuestos al virus.
Prevención de la hepatitis A
Los dos medios más eficaces para prevenir la hepatitis A son el lavado frecuente de manos y la vacuna contra la hepatitis A. Dado que el virus puede vivir en superficies durante meses, es esencial una higiene de manos adecuada.
Lávese siempre las manos después de tocar personas o superficies públicas, usar el baño, consumir tabaco, cambiar pañales, toser, estornudar, usar papel tisú, comer o beber. También debe lavarse las manos antes de preparar alimentos o trabajar con alimentos sin empaquetar.
Asegúrese de usar jabón y agua corriente tibia mientras lava durante 20 segundos o más. Desafortunadamente, los desinfectantes a base de alcohol no matan los gérmenes de la hepatitis A. Tampoco congelará alimentos que hayan sido infectados con el virus. Hervir durante un minuto o más es el único método eficaz para matar el virus de la hepatitis A en fuentes alimentarias.
Se ha demostrado que la vacuna es muy eficaz para prevenir la hepatitis A, incluso después de la exposición, siempre que se administre en las dos primeras semanas después del contacto. Las personas expuestas que no han sido vacunadas pueden beneficiarse con una inyección de inmunoglobulina. De nuevo, esta opción solo es eficaz cuando se administra en un plazo de dos semanas.
Un profesional sanitario cualificado puede ayudarle a determinar qué método de tratamiento para la hepatitis A es el mejor, en función de su edad y su salud general.
Tratamiento de la hepatitis A
Si sospecha que puede haber estado expuesto a la hepatitis A, el tratamiento debe comenzar inmediatamente. Si decide vacunarse o recibir inmunoglobulina, deberá actuar dentro de las dos primeras semanas de la exposición inicial para que cualquiera de estas opciones sea eficaz.
Si no está seguro de si ha recibido previamente la vacuna contra la hepatitis A, un profesional sanitario puede realizar pruebas de anticuerpos. Sin embargo, incluso si ha recibido la vacuna anteriormente, recibirla de nuevo no le dañará. Todas las Atencións de Urgencia MD Now tienen la vacuna contra la hepatitis A para adultos y niños.
También puede buscar atención médica adecuada para aliviar ciertos síntomas de la hepatitis A. Los centros médicos dirigidos por médicos del MD Now son instalaciones completas de alta tecnología, ubicadas en los condados de Miami-Dade, Broward, Palm Beach e Indian River. Nuestros servicios son una alternativa conveniente al tiempo de espera largo típico para una cita con el médico o para sentarse durante horas en una sala de espera de urgencias.
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